När Biden-administrationen tillkännagav den ambitiösa förnybara energisatsningen denna vecka, lyfte Biden-administrationen fram ett fartyg under konstruktion i Brownsville som ett bevis på gröna ekonomiska möjligheter.
Längs Brownsville Channel och direkt in i Mexikanska golfen som en borrkrona förvandlade en av de största tillverkarna av oljeriggar till havs på Gulf Coast 180 hektar jord till en veritabel guldgruva. Varvet har en labyrint av 43 byggnader, inklusive 7 monteringsbodar i hangarstorlek, där svetsarnas gnistor flyger och pneumatiska hammare spricker i dem, varnar med fetstil att eventuella misstag kan leda till funktionshinder. Tecken. Stålplåten bakom den tre ton tunga stålplåten gled in i ena änden av fabriken. I andra änden, som några komplexa leksaker från tomtens verkstad, rullar några av de tyngsta och mest sofistikerade energiindustrimaskinerna i världen.
Under oljeboomen i början av 2000-talet fortsatte varvet att producera "jack-up borriggar." Dessa offshore-plattformar är lika höga som skyskrapor och utvinner olja flera kilometer under havsbotten, var och en säljer för cirka 250 miljoner dollar. För fem år sedan föddes ett 21 våningar högt odjur på gården, vid namn Krechet, som var historiens största landbaserade oljerigg. Men Krechet - "gyrfalcon" på ryska, den största falkarten och rovdjuret i den arktiska tundran - har visat sig vara en dinosaurie. Nu utvinner olja åt Irving-baserade ExxonMobil och dess partners på ön Sakhalin nära Ryssland, detta kan vara den sista sådan oljerigg som byggs av varvet.
Idag, i ett kritiskt ögonblick som återspeglar omvandlingen av olje- och gasindustrin som sveper över Texas och världen, bygger arbetare på Brownsville Shipyard en ny typ av fartyg. Som en gammaldags oljerigg kommer detta offshore-energifartyg att segla till havet, lägga sina tunga stålben på havets botten, använda dessa höfter för att stödja sig tills det korsar det grova vattnet, och sedan, i dansen av kraft och precision , En maskin som faller ner i det mörka djupet som ska penetrera klipporna på havsbotten. Men den här gången är den naturresurs som fartyget försöker utveckla inte olja. Det är vinden.
Den Richmond, Virginia-baserade kraftproducenten Dominion Energy som beställde fartyget kommer att använda det för att driva pålar i botten av Atlanten. På varje 100 fot hög spik nedsänkt i vattnet kommer en treuddig väderkvarn av stål och glasfiber att placeras. Dess roterande nav är ungefär lika stor som en skolbuss och ligger cirka 27 våningar ovanför vågorna. Detta är det första installationsfartyget för vindkraftverk byggt i USA. Eftersom vindkraftsparker till havs, som fortfarande främst finns i Europa, växer fram mer och mer längs USA:s kust, kan Brownsville Shipyard bygga fler liknande fartyg.
Detta momentum förstärktes ytterligare den 29 mars, när Biden-administrationen tillkännagav en ny amerikansk utbyggnadsplan för havsbaserad vindkraft, som sa att den skulle inkludera miljarder dollar i federala lån och bidrag, såväl som en serie nya vindkraftsparker som syftar till att påskynda politiska åtgärder för installation. På USA:s östra, västra och Gulf Coast. Faktum är att tillkännagivandet använder fartyget byggt på Brownsville Shipyard som ett exempel på ett amerikanskt projekt för förnybar energi som man hoppas främja. Regeringen hävdar att vindkraftsindustrin till havs kommer att "föda upp en ny försörjningskedja som sträcker sig till hjärtat av USA, vilket visas av de 10 000 ton inhemskt stål som levereras av arbetare i Alabama och West Virginia för Dominion-fartyg." Detta nya federala mål är att år 2030 kommer USA att anställa tiotusentals arbetare för att distribuera 30 000 megawatt havsbaserad vindkraftskapacitet. (En megawatt driver cirka 200 hem i Texas.) Detta är fortfarande mindre än hälften av vad Kina förväntades ha vid den tiden, men det är enormt jämfört med de 42 megawatt havsbaserad vindkraft som installeras i USA idag. Med tanke på att den amerikanska energisektorn vanligtvis planerar att göra stora investeringar inom några decennier kommer regeringens tidtabell att vara mycket snabb.
För alla texaner som tenderar att skratta åt förnybar energi, erbjuder havsbaserad vindkraft en spännande verklighetskontroll. Från mängden insats till den nödvändiga tekniken, det är precis som oljeindustrin, lämplig för dem med djupa fickor, stor aptit och stor utrustning. En grupp politiker, oljehungriga allierade, anklagade av misstag frusna vindkraftverk för det katastrofala felet i Texas kraftsystem under vinterstormen i februari. De antyder att fossila bränslen fortfarande är den enda pålitliga energikällan. Men allt fler oljebolag måste stå till svars inte bara inför sina egna politiker utan även mot globala aktieägare. De visar genom sina investeringar att de ser alternativa energikällor som en källa till företagsvinsttillväxt, och dessa företagsvinster är episka av oljeindustrin. Konsekvenserna av nedgången.
De multinationella företagen som äger Brownsville-varvet och de multinationella företagen som designar vindkraftsfartyg är bland världens största entreprenörer inom petroleumindustrin. Båda företagen hade intäkter på mer än 6 miljarder dollar förra året; båda led enorma förluster i dessa försäljningar; båda sökte fotfäste på marknaden för förnybar energi. Oljeproblemet är djupgående. En del av anledningen är den kortsiktiga chocken av covid-19, som har minskat den globala ekonomiska aktiviteten. Mer fundamentalt är att den till synes ostoppbara tillväxten av oljeefterfrågan under det senaste århundradet gradvis försvinner. Ökad uppmärksamhet på klimatförändringar och framsteg inom ren teknik – från elbilar till hem som drivs av vind- och solenergi – har utlöst en långsiktig övergång till billigare och billigare alternativ till fossila bränslen.
George O'Leary, en energifokuserad analytiker vid Tudor, Pickering, Holt & Co., baserad i Houston, sa att även om olje- och gasavkastningen har varit dålig den senaste tiden, kommer "mycket pengar" i sektorn för förnybar energi. investeringsbanken. Företaget är en symbol för den förändrade världsbilden i oljeregionen i Texas - det har länge fokuserat på olja och gas, men diversifierar nu aktivt. O'Leary liknade Texas oljechefers nya entusiasm för förnybar energi med deras fascination för utvinning av skifferolja och gas för 15 år sedan; tills ny teknik minskar kostnaden för utvinning, har brytning av denna sten ansetts allmänt som olämplig. ekonomi. O'Leary berättade för mig att fossila bränslealternativ är "nästan som skiffer 2.0."
Keppel är ett Singapore-baserat konglomerat och en av världens största oljeriggtillverkare. Det köpte Brownsville Shipyard 1990 och gjorde det till kärnan i AmFELS-divisionen. Under större delen av de kommande 30 åren blomstrade varvet. Keppel rapporterade dock att dess energiverksamhet kommer att förlora cirka 1 miljard USD 2020, främst på grund av dess globala oljeriggverksamhet till havs. Man meddelade att man i ett försök att förhindra finansiella läckor planerar att lämna verksamheten och istället fokusera på förnybar energi. Keppels vd Luo Zhenhua lovade i ett uttalande att "bygga en flexibel industriledare och förbereda sig för den globala energiomställningen."
Utbudet av alternativ är lika brådskande för NOV. Den Houston-baserade giganten, tidigare känd som National Oilwell Varco, designade installationsfartyget för vindkraftverk som Keppel Shipyard bygger. NOV är en av världens största maskintillverkare inom olje- och gasindustrin, med cirka 28 000 anställda. Dessa anställda är utspridda på 573 fabriker i 61 länder på sex kontinenter, men nästan en fjärdedel av dem (cirka 6 600 personer) arbetar i Texas. På grund av den uttömda efterfrågan på nya petroleummaskiner rapporterade företaget en nettoförlust på 2,5 miljarder USD i november förra året. Nu, med hjälp av sin samlade expertis inom olje- och gassektorn, designar företaget fem nya installationsfartyg för vindkraftverk som byggs runt om i världen, inklusive ett i Brownsville. Den är utrustad med jack-up ben och kranar för flera av dem, och den är omvandlad från havsbaserad olja för havsbaserad vindkraft. Clay Williams, verkställande direktör för NOV, sa att "förnybar energi är intressant för organisationer när oljefält inte är särskilt intressanta". När han sa "kul" menade han inte underhållning. Han menade att tjäna pengar.
Avgörande för Texas ekonomi, energibranschen beskrivs ofta som nästan religiöst splittrad. Å ena sidan är Big Oil en modell av ekonomisk realism eller miljöförtal – beroende på din världsbild. På andra sidan är Big Green, en förkämpe för ekologiska framsteg eller dålig välgörenhet-igen, det beror på din synvinkel. Dessa serier blir mer och mer föråldrade. Pengar, inte etik, forma energi, strukturella ekonomiska förändringar omdefinierar energilandskapet i Texas: nedgången i oljeindustrin är mer fundamental än den senaste nedgångscykeln, och ökningen av förnybar energi är mer hållbar än subventionsdrivna bubblor.
Under vinterstormens fiasko i februari avslöjades de kvarvarande skillnaderna mellan den gamla energin och den nya energin vid ceremonin. Den polära virveln som andra stater lugnt hanterade har orsakat allvarliga skador på elnätet, som har ignorerats av en rad guvernörer, lagstiftare och tillsynsmyndigheter i tio år. Efter att stormen tog 4,5 miljoner hem offline stängdes många av dem av i flera dagar och dödade mer än 100 texaner. Guvernör Greg Abbott berättade för Fox News att statens "vind- och solenergi stängdes av" "Detta "visar bara att fossila bränslen är nödvändiga." Jason Isaac, chef för Texas Public Policy Foundations energiprojekt, skrev att stiftelsen är en tankesmedja med en stor mängd finansiering från oljeintressegrupper. Han skrev, Strömavbrottet visar att "att lägga för många ägg i den förnybara energikorgen kommer att få otaliga kyliga konsekvenser."
Ungefär 95 % av den planerade nya kraftkapaciteten i Texas är vind, sol och batterier. ERCOT förutspår att vindkraftsproduktionen kan öka med 44 % i år.
Det är ingen överraskning att kören är välinformerad. Å ena sidan är det ingen som på allvar antyder att Texas eller världen snart kommer att överge fossila bränslen. Även om deras användning i transporter kommer att minska under de närmaste decennierna, kan de hålla längre som energikällor för industriella processer som ståltillverkning och olika råvaror från konstgödsel till surfbrädor. Å andra sidan misslyckades alla typer av kraftproduktion - vind, sol, naturgas, kol och kärnkraft - under stormen i februari, till stor del för att Texas energitjänstemän inte uppmärksammade de tio varningen från år sedan tillät fabrik för att överleva vintern. Från Dakota till Danmark är vindkraftverk för kallt arbete bra även under kalla förhållanden på andra håll. Även om hälften av alla vindkraftverk på Texas-nätet var frusna under dessa olyckliga dagar i februari, producerade många vindkraftverk som fortsatte att snurra mer elektricitet än Texas Electric Reliability Board Som väntat är kommissionen ansvarig för att hantera statens huvudkraft. rutnät. Detta kompenserar delvis för den stora mängd naturgasproduktion som har eliminerats.
Men för kritiker av fossila bränslealternativ betyder det faktum att ungefär 25 % av Texass el 2020 kommer från vindkraftverk och solpaneler på något sätt att strömavbrott måste vara bländande. Felet på den gröna maskinen som sätter fart. Förra året översteg vindkraftsproduktionen i Texas kolkraftproduktionen för första gången. Enligt ERCOT är cirka 95 % av den nya kraftkapaciteten som planeras över hela staten vind, sol och batterier. Organisationen förutspår att statens vindkraftsproduktion kan öka med 44 % i år, medan kraftproduktionen i storskaliga solenergiprojekt kan mer än tredubblas.
Ökningen av förnybar energi utgör ett verkligt hot mot oljeintressena. En är att skärpa konkurrensen om statlig generositet. På grund av skillnader i vad som ingår varierar redovisningen av energisubventioner mycket, men de senaste uppskattningarna av de totala amerikanska årliga subventionerna för fossila bränslen varierar från 20,5 miljarder USD till 649 miljarder USD. För alternativ energi indikerade en federal studie att siffran 2016 var 6,7 miljarder dollar, även om den bara räknade direkt federalt stöd. Oavsett siffror går den politiska pendeln bort från olja och gas. I januari i år utfärdade president Biden en verkställande order om klimatförändringar, som krävde att den federala regeringen skulle "se till att, inom ramen för efterlevnaden av tillämpliga lagar, federala fonder inte direkt subventionerar fossila bränslen."
Att förlora subventioner är bara en fara för olja och gas. Ännu mer skrämmande är förlusten av marknadsandelar. Även fossilbränsleföretag som bestämmer sig för att satsa på förnybar energi kan förlora på mer flexibla och ekonomiskt starka konkurrenter. Rena vind- och solbolag håller på att bli kraftfulla krafter, och marknadsvärdet på techjättar som Apple och Google överstiger nu marknadsvärdet för de dominerande börsnoterade oljebolagen.
Ändå använder fler och fler Texas-företag den kompetens de har samlat på sig inom fossilbränslebranschen för att försöka utveckla en konkurrensfördel på den hårt konkurrensutsatta marknaden för ren energi. "Vad olje- och gasbolag gör är att fråga,"Vad gör vi och vad dessa kunskaper gör det möjligt för oss att göra med förnybar energi?", säger James West, en oljeindustrianalytiker på Evercore ISI, en investeringsbank i New York. Han sa att "företag i Texas oljeregion, som går in i sektorn för alternativ energi, har en del FOMO." Detta är en nick till de starkaste kapitalistiska drivkrafterna som är rädda för att missa möjligheter. När fler och fler Texas Petroleum-chefer ansluter sig till trenden med förnybar energi, beskriver West deras resonemang som: "Om det fungerar vill vi inte vara någon som ser dum ut om två år."
Eftersom olje- och gasindustrin återanvänder förnybar energi, kan Texas särskilt dra nytta av det. Enligt data från energiforskningsföretaget BloombergNEF har ERCOT-nätet hittills i år säkrat långsiktiga affärer för att ansluta fler nya vind- och solenergigenereringsmöjligheter än något annat nät i landet. En av analytikerna, Kyle Harrison, sa att stora oljebolag med omfattande verksamhet i Texas köper en betydande del av förnybar energi, och dessa företag känner att de blir hetare för att minska sitt koldioxidavtryck. Dessutom har många av dessa företag stora personallistor och deras borrkunskaper gäller mer miljövänliga resurser. Enligt Jesse Thompson har Texas ungefär hälften av USA:s olje- och gasproduktionsjobb och nästan tre fjärdedelar av USA:s petrokemiska produktionsjobb, med "otrolig ingenjörsvetenskap, materialvetenskap och organisk kemi talangbas", senior företagsekonom vid Federal Reserve Bank av Dallas i Houston. "Det finns många talanger som kan förvandlas."
Strömavbrottet i februari visade att fossilbränslebranschen är en av de mest giriga strömanvändarna i Texas. En stor del av statens naturgasproduktion har upphört, inte bara på grund av frysning av pumputrustning, utan också på grund av att många av den icke frusna utrustningen har tappat ström. Denna önskan innebär att för många oljebolag är den enklaste strategin för förnybar energi att köpa grön juice för att driva sin bruna verksamhet. Exxon Mobil och Occidental Petroleum har undertecknat ett kontrakt om att köpa solenergi för att hjälpa till att driva dess aktiviteter i Permian Basin. Baker Hughes, ett stort oljefältsserviceföretag, planerar att skaffa all el som det använder i Texas från vind- och solenergiprojekt. Dow Chemical undertecknade ett kontrakt om att köpa el från ett solkraftverk i södra Texas för att minska användningen av fossilbränslekraft vid dess petrokemiska anläggning vid Gulf Coast.
Oljebolagens djupare engagemang är att köpa andelar i projekt för förnybar energi – inte bara för att konsumera el, utan också i gengäld. Som ett tecken på att alternativa energikällor är mogna börjar många på Wall Street tro att vind- och solenergi är mer pålitlig än olja och gas att betala kontant. En av de mest aktiva utövarna av denna strategi är den franska oljejätten Total, som förvärvade en kontrollerande andel i den Kalifornien-baserade solpanelstillverkaren SunPower för flera år sedan, och den franska batteritillverkaren Saft, vars projekt kan tänkas att förnybar energi och el. produktionen kommer att stå för 40 % av försäljningen till 2050 – visserligen är det en lång tid. I februari i år meddelade Total att de skulle köpa fyra projekt i Houston-området. Dessa projekt har en solenergiproduktionskapacitet på 2 200 MW och en batterikapacitet på 600 MW. Total kommer att använda mindre än hälften av sin el för sin egen verksamhet och sälja resten.
Väx genom den ihärdiga avsikten att dominera marknaden i november. Nu tillämpar den sin obegränsade strategi finslipad i olja på förnybar energi.
De mest disciplinerade oljebolagen som deltar i kapplöpningen om alternativ energi gör mer än att bara skriva checkar. De utvärderar var de bäst kan använda sina färdigheter i olje- och gasutvinning. NOV och Keppel försöker denna ompositionering. Till skillnad från oljeproducenter vars huvudsakliga tillgångar är kolväten begravda i underjordiska bergarter, har dessa globala entreprenörer kompetens, fabriker, ingenjörer och kapital för att omplacera dem till den icke-fossila energisektorn med relativt lätthet. Evercore-analytikern West hänvisar till dessa företag som oljevärldens "plockare".
NOV är mer som en bulldozer. Den har vuxit genom aggressiva förvärv och envisa avsikter att dominera marknaden. West påpekade att dess smeknamn i branschen är "ingen annan leverantör" - vilket betyder att om du är en energiproducent, "har du problem med din rigg, du måste ringa NOV eftersom det inte finns någon annan leverantör. "Nu tillämpar företaget sin obegränsade strategi, finslipad i olja, på förnybar energi.
När jag pratade med NOV:s ledare Williams genom Zoom fick allt om honom Petroleums vd att skrika: hans vita skjorta knäppt i halsen; hans tysta mönstrade slips; konferensbordet upptar honom. Utrymmet mellan hans skrivbord och väggen av oavbrutna fönster på hans kontor i Houston; hängande på bokhyllan bakom hans högra axel, finns målningar av tre cowboys som rider genom oljeboomstaden. Utan avsikt att lämna oljeindustrin i november, förväntar sig Williams att oljeindustrin kommer att stå för det mesta av sina intäkter under de närmaste åren. Han uppskattar att 2021 kommer företagets vindkraftsverksamhet endast att generera cirka 200 miljoner US-dollar i intäkter, vilket motsvarar cirka 3 % av dess möjliga försäljning, medan andra förnybara energikällor inte kommer att öka detta antal nämnvärt.
NOV har inte riktat sin uppmärksamhet mot förnybar energi utifrån den altruistiska önskan om grönt och miljöskydd. Till skillnad från vissa stora oljeproducenter och till och med American Petroleum Institute, branschens främsta branschorganisation, har den inte åtagit sig att minska sitt koldioxidavtryck, och inte heller har det stött regeringens idé om att sätta ett pris för utsläpp. Williams sympatiserar med dem vars motivation är att "förändra världen", sa han till mig, men "Som kapitalister måste vi få tillbaka våra pengar och sedan få tillbaka lite pengar." Han tror att alternativa energikällor - inte bara vindenergi, utan också solenergi, väteenergi, geotermisk energi och flera andra energikällor - det är en enorm ny marknad vars tillväxtbana och vinstmarginaler kan vida överstiga de för olja och natur. gas. "Jag tror att de är företagets framtid."
I decennier har NOV, liksom många av sina konkurrenter inom oljefält, begränsat sin verksamhet inom förnybar energi till en teknik: geotermisk värme, som innebär att man använder naturligt genererad underjordisk värme för att driva turbiner och generera elektricitet. Denna process har mycket gemensamt med produktionen av olja: den kräver att man borrar brunnar för att utvinna heta vätskor från marken och installerar rör, mätare och annan utrustning för att hantera dessa vätskor som kommer upp ur marken. Produkter som NOV säljer till geotermisk industri inkluderar borrkronor och glasfiberfodrade brunnsrör. "Det här är en bra affär," sa Williams. "Men jämfört med vår oljefältsverksamhet är den inte så stor."
Oljeindustrin är en rik gruva under de första 15 åren av 2000-talet, och den okontrollerade tillväxten av den asiatiska ekonomin har främjat expansionen av den globala efterfrågan. Speciellt efter 2006, förutom den korta nedgången under den globala finanskrisen 2008, har priserna skjutit i höjden. När Williams utsågs till VD för NOV i februari 2014 var priset på ett fat olja cirka 114 USD. När han mindes den eran i vårt samtal, rodnade han av upphetsning. "Det är jättebra", sa han, "det är jättebra."
En av anledningarna till att oljepriserna har hållit sig höga under lång tid är att OPEC har stöttat oljepriserna genom att begränsa produktionen inför ökad produktion i USA. Men våren 2014 sjönk oljepriset. Efter att OPEC vid ett möte i november meddelade att de skulle hålla sina pumpenheter i sväng, sjönk oljepriset ytterligare, ett steg som allmänt tolkades som ett försök att driva bort sina amerikanska konkurrenter.
År 2017 kommer kostnaden per fat att ligga på cirka 50 USD. Samtidigt har vind- och solenergins ökande popularitet och de sjunkande kostnaderna fått regeringen att aktivt främja koldioxidminskning. Williams sammankallade cirka 80 november chefer för att delta i ett "energy transition forum" för att ta reda på hur man klarar sig i en värld som plötsligt blev mindre intressant. Han gav en senior ingenjör i uppdrag att leda ett team för att leta efter möjligheter på konferensen om alternativ energi. Han gav andra ingenjörer i uppdrag att arbeta med "hemliga Manhattan-projektliknande åtaganden" - idéer som kan använda NOV:s olje- och gasexpertis för att "skapa en konkurrensfördel inom området ren energi."
Vissa av dessa idéer fungerar fortfarande. Williams berättade för mig att ett är ett mer effektivt sätt att bygga solenergiparker. Med investeringar från stora företag blir solfarmar allt större, från västra Texas till Mellanöstern. Han påpekade att konstruktionen av dessa anläggningar vanligtvis är "som det största IKEA möbelmonteringsprojekt någon någonsin har sett". Även om Williams avböjde att ge detaljer, försöker NOV komma med en bättre process. En annan idé är en potentiell ny metod för att lagra ammoniak - ett kemiskt ämne NOV har byggts för att producera vätgasutrustning, som ett sätt att transportera stora mängder vind- och solenergi för elproduktion, får detta element mer och mer uppmärksamhet .
NOV fortsätter att satsa stort på vindenergi. 2018 förvärvade man den holländska byggherren GustoMSC, som har en dominerande ställning inom fartygsdesign och betjänar Europas blomstrande vindkraftsindustri till havs. 2019 köpte NOV en andel i Denver-baserade Keystone Tower Systems. NOV menar att företaget har tänkt ut ett sätt att bygga högre vindkraftstorn till en lägre kostnad. Istället för att använda den populära metoden att tillverka varje rörformigt torn genom att svetsa ihop böjda stålplåtar, planerar Keystone att använda kontinuerliga stålspiraler för att göra dem, lite som toalettpappersrullar av kartong. Eftersom spiralstrukturen ökar rörets hållfasthet bör denna metod tillåta användning av mindre stål.
För företag som tillverkar maskiner kan ”energiomställningen vara lättare att uppnå”, snarare än företag som tjänar pengar på att sälja svart guld.
NOV:s riskkapitalarm investerade miljontals dollar i Keystone, men avböjde att ge exakta siffror. Det är inga stora pengar för november, men företaget ser denna investering som ett sätt att använda sina fördelar för att komma in på en snabbt växande marknad. Affären möjliggjorde återöppning av en anläggning för byggande av oljeriggar i november, som stängdes förra året på grund av en nedgång på oljemarknaden. Den ligger i staden Panhandle i Pampa, inte bara mitt bland amerikanska oljefält, utan också mitt i dess "vindbälte". Pampafabriken visar inga tecken på en högteknologisk energirevolution. Detta är en övergiven ler- och betonggård med sex långa och smala industribyggnader med korrugerade plåttak. Keystone installerar sina första maskiner i sitt slag där för att börja producera vindkraftstorn i spiral senare i år. Fabriken hade cirka 85 anställda innan den stängdes förra året. Nu är det cirka 15 arbetare. Det beräknas att det kommer att finnas 70 arbetare i september. Om försäljningen går bra kan det finnas 200 arbetare i mitten av nästa år.
Övervakande av november Keystone-strategin var den tidigare Goldman Sachs-investeringsbanken Narayanan Radhakrishnan. När Radhakrishnan bestämde sig för att lämna Goldman Sachs Houston-kontor 2019, arbetade han för ett oljefältsserviceföretag, inte en oljeproducent, eftersom han analyserade branschens överlevnadsutmaningar. I ett Zoom-samtal hemma i februari hävdade han att "energiövergång kan vara lättare att uppnå" för företag som tillverkar energimaskiner, snarare än företag som tjänar pengar på att sälja svart guld. NOV:s ”kärnkonkurrenskraft ligger inte i slutprodukten; det handlar om att bygga stora, komplexa saker som fungerar i tuffa miljöer.” Därför, jämfört med oljeproducenter, är NOV lättare att flytta fokus, vars "tillgångar är underjordiska av".
Radhakrishnan hoppas att användning av NOVs erfarenhet av massproduktion av mobila oljeriggar på Keystones spiralvindtornsmaskiner kan öppna upp stora områden i USA och världen och bli en lönsam vindkraftsmarknad. Generellt sett är vindkraftstorn långt från fabriken där de byggs till platsen där de är installerade. Ibland kräver detta en kringgående rutt för att undvika hinder, såsom motorvägsöverfarter. Under dessa hinder är tornet som är knutet till lastbilsflaket inte lämpligt. Genom att bygga tornet på en mobil löpande band som tillfälligt uppfördes nära installationsplatsen, slog NOV vad om att tornet skulle tillåtas fördubblas i höjd - upp till 600 fot eller 55 våningar. Eftersom vindhastigheten ökar med höjden och längre vindkraftverk producerar mer juice, kan högre torn ge mer pengar. Så småningom kan byggandet av vindkraftstorn flyttas till havet – bokstavligen till havet.
Havet är en mycket välbekant plats för NOV. År 2002, med det växande intresset för det nya konceptet för havsbaserad vindkraft i Europa, tecknade det holländska varvsföretaget GustoMSC, som NOV senare förvärvade, ett kontrakt för att förse världens första fartyg designat för vindenergi med ett jack-up-system. -Turbininstallation, Mayflower-upplösning. Den pråmen kan bara installera turbiner på ett djup av 115 fot eller mindre. Sedan dess har Gusto konstruerat cirka 35 installationsfartyg för vindkraftverk, varav 5 designades under de senaste två åren. Dess närmaste fartyg, inklusive det som byggdes i Brownsville, är designade för djupare vatten - vanligtvis 165 fot eller mer.
NOV har antagit två oljeborrningstekniker, speciellt för vindkraftsinstallationer. Det ena är ett jack-up-system, med dess ben som sträcker sig ner i havsbotten, vilket höjer fartyget till 150 fot över vattenytan. Målet är att säkerställa att dess kran kan nå tillräckligt högt för att installera tornet och bladen på vindturbinen. Oljeriggar har vanligtvis tre jack-up ben, men vindkraftsfartyg behöver fyra för att klara trycket av att flytta tung utrustning på så höga höjder. Oljeriggar placeras på en oljekälla i flera månader, medan vindkraftsfartyg flyttar från en plats till en annan, vanligtvis upp och ner varje dag.
En annan modifiering i november från olja till vind är en infällbar, 500 fot lång version av sin traditionella riggmonteringskran. NOV designade den för att kunna trycka vindkraftskomponenter högre upp i himlen. I januari 2020 placerades en modell av en ny kran på Keppels kontor i Chidan, Nederländerna. I november flög ett 40-tal chefer från hela världen för att delta i ett tvådagarsseminarium om företagets strategi för förnybar energi. . Tio "nyckelområden" har dykt upp: tre är vindenergi, plus solenergi, geotermisk energi, väte, avskiljning och lagring av koldioxid, energilagring, djuphavsbrytning och biogas.
Jag frågade Frode Jensen, senior vice president för NOV-försäljning och borriggar, en chef som deltog i Schiedam-mötet om den sista punkten, en teknik som involverar produktion av gas som kan förbrännas för att generera el. Särskilt källan till naturgas? Jensen skrattade. "Hur ska jag uttrycka det?" frågade han högt med norsk brytning. "Koskit." NOV bedriver forskning om biogas och annan teknik på en gård som har förvandlats till ett företags forsknings- och utvecklingscenter i Navasota, en liten stad mellan Houston och universitetsstaden, känd som "The blues capital of Texas". Tror Jensens biogasbryggarkollegor att NOV kan tjäna pengar på det? "Det," han var uttryckslös, med en antydan till tvivel om sin 25-åriga oljekarriär, "det här är vad de tycker."
Sedan mötet i Schiedam för nästan ett och ett halvt år sedan, har Jensen flyttat det mesta av sin tid till vinden. Han instruerar NOV att flytta fram nästa gräns för havsbaserad vindkraft: stora turbiner ligger långt borta från kusten och flyter därför på så djupt vatten. De är inte bultade till havsbotten, utan är bundna till havsbotten, vanligtvis med en uppsättning kablar. Det finns två motiv för att ådra sig kostnader och tekniska utmaningar för att bygga en så lång byggnad till havs: att undvika motståndet från kustinvånare som inte vill att deras vision ska förstöras av vindkraftverk som inte finns på min bakgård, och att dra fördel av vidöppet hav och de höga vindhastigheterna. .
Detta skepp kommer att heta Charybdis, uppkallat efter ett havsmonster i grekisk mytologi. Med tanke på den svåra ekonomiska situation som energibranschen står inför är detta ett passande smeknamn.
Några av världens största multinationella oljebolag spenderar enorma summor pengar för att köpa sitt sätt att leda vägen i denna snabbt eskalerande flytande vindkraftstamp. Till exempel, i februari drev BP och den tyska kraftproducenten EnBW tillsammans andra budgivare ur vattnet för att ta rätten att etablera ett "territorium" med flytande vindkraftverk i Irländska sjön nära Storbritannien. BP och EnBW bjuder mer än Shell och andra oljejättar och gick med på att betala 1,37 miljarder dollar var för utvecklingsrättigheterna. Med tanke på att många oljeproducenter i världen är dess kunder, hoppas NOV kunna sälja dem det mesta av de maskiner de kommer att använda för havsbaserad vindkraft.
Användningen av vindenergi förändrade också Keppels gård i Brownsville. Dess 1 500 arbetare – ungefär hälften av människorna som den anställde på höjden av oljeboomen 2008 – förutom installationsfartyg för vindkraftverk, bygger också två containerfartyg och ett mudderverk. Cirka 150 arbetare har tilldelats detta vindkraftverk, men när bygget är i full gång nästa år kan antalet öka till 800. Varvets totala arbetskraft kan komma att öka till cirka 1 800, beroende på robustheten i dess totala verksamhet.
De första stegen för att bygga ett installationsfartyg för vindkraftverk för Dominion är mycket lika de som Keppel länge har använt för att bygga oljeriggar. De tunga stålplåtarna matas in i en maskin som heter Wilberett, som korroderar dem. Dessa bitar skärs sedan, fasas och formas och svetsas sedan till stora delar av båten, så kallade "sub-pieces". Dessa svetsas till block; dessa block svetsas sedan in i behållaren. Efter slätning och målning - en operation som utförs i byggnader som kallas "explosiva rum", av vilka några är tre våningar höga - är fartyget utrustat med sina maskiner och sitt vardagsrum.
Men det finns betydande skillnader mellan att bygga oljeriggar och att bygga segelbåtar. När de byggde Dominion-skeppen – konstruktionen startade i oktober förra året och planerad att vara färdig 2023 – försökte Keppel-arbetare i Brownsville att bemästra dem. Den kanske svåraste svårigheten är att, till skillnad från oljeriggar, behöver segelbåtar ett stort öppet utrymme på däcket för att lagra de torn och blad som kommer att installeras. Detta tvingade ingenjörer att lokalisera fartygets ledningar, rör och olika interna maskineri så att allt som passerade genom däcket (som ventiler) nedgraderades till den yttre kanten av däcket. Att ta reda på hur man gör detta liknar att lösa ett svårt problem. I Brownsville föll uppgiften på den 38-årige ingenjörschefen Bernardino Salinas på gården.
Salinas föddes i Rio Bravo, Mexiko, på gränsen till Texas. Han har varit i Brownsville, Keppel sedan han tog en magisterexamen i industriteknik från Texas A&M University i Kingsville 2005. Fabriksarbete. Varje eftermiddag, när Salinas noggrant studerar sin elektroniska ritning och bestämmer sig för var han ska lägga nästa pussel, kommer han att använda video för att prata med en kollega på Singapores Keppel-varv, som redan har byggt en installationsfärja för vindkraftverk. En februarieftermiddag i Brownsville – nästa morgon i Singapore – diskuterade de två hur de skulle leda länsvatten- och ballastvattensystemet för att få vattnet att rinna runt fartyget. Å andra sidan brainstormade de layouten av huvudmotorns kylrör.
Brownsvilleskeppet kommer att heta Charybdis. Havsmonstret i den grekiska mytologin lever under klippor, kurrar vattnet på ena sidan av ett smalt sund, och på andra sidan kommer en annan varelse vid namn Skula att rycka alla sjömän som passerar för nära. Scylla och Charybdis tvingade fartyg att välja sina vägar noggrant. Med tanke på den svåra ekonomiska situation som Keppel och energibranschen verkar i verkar detta vara ett passande smeknamn.
En oljerigg står fortfarande på gården i Brownsville. Brian Garza, en vänlig 26-årig Keppel-anställd, påpekade detta för mig under ett två timmar långt besök genom Zoom en grå eftermiddag i februari. Ett annat tecken på oljeindustrins elände är att Londonbaserade Valaris, ägaren till världens största oljerigg, gick i konkurs förra året och sålde riggen till SpaceX:s anslutna enhet för ett lågt pris på 3,5 miljoner US-dollar. Grundad av miljardären Elon Musk skapade han rubriker när han i slutet av förra året meddelade att han skulle flytta från Kalifornien till Texas. Musks andra skapelser inkluderar elbilstillverkaren Tesla, som har bidragit till att oljeindustrin i Texas har ätit upp efterfrågan på olja. Garza berättade för mig att SpaceX döpte om riggen till Deimos som en av Mars två satelliter. Musk antydde att SpaceX så småningom kommer att använda raketer som skjuts upp från offshoreplattformar för att transportera människor från jorden till den röda planeten.
Posttid: 2021-10-16