Phil Williams står på uteplatsen till sitt hem i Telegraph Hill, San Francisco, bredvid sin staty av den romerska gudinnan Fortuna.
När landskapskonstnären Amey Papitto förberedde sig för San Francisco Artists Guild Fair i Washington Square Park på söndagsmorgonen fångade hennes öga en vridande figur på taket av Telegraph Hill mittemot parken.
"Det var som en kvinna med ett paraply för att skydda sig mot vinden," sa Papito. Hon märkte att paraplyet rörde sig precis tillräckligt för att uppmärksamma henne på punkten mellan den spetsiga spiran på kyrkan Saints Peter och Paul och Coit Tower på kullen.
Inklämd mellan dessa två sevärdheter tycks nyfikenheten ha svepts in i himlen under en vinterstorm, och om Papitto kunde lämna konstmässan och följa sin nyfikenhet genom parken, genom söndagsmorgonkön hemma hos sin mamma, myllret av restaurangerna, och nerför Greenwich-gatan till Grant känner hon igen Phil Williams på toppen av huset på en kulle.
Williams, en pensionerad civilingenjör, reste här en staty av den romerska gudinnan Fortuna, en kopia av den han såg på Canal Grande i Venedig. Han byggde en replik och installerade den på sitt tak i februari, helt enkelt för att han kände att hans nya stad behövde en uppfräschning.
"Alla i San Francisco är fast och deprimerade," förklarade Williams, 77, för reportrar som knackade på hans dörr. "Människor vill ha något som ser bra ut och påminner dem om varför de bodde i San Francisco från början."
Konstverket är i huvudsak en väderflöjel och byggdes på en skyltdocka som var tvungen att plockas isär för att klättra de 60 trappstegen i den extremt smala trappan i det tre våningar höga Williams House efter jordbävningen 1906. Väl på takdäcket är den monterad på en fyra fot hög låda toppad med en sockel som gör att pjäsen kan rotera på sin axel. Fortune själv är 6 fot lång, men plattformen ger henne hela 12 fot, på ett tak 40 fot från gatan som kan nås via trappor. Hennes utsträckta armar håller en segelliknande form, som om hon flaxar i vinden.
Men även på en sådan höjd är utsikten över Fortuna från gatan praktiskt taget stängd. Hon förföljer dig i all sin gyllene härlighet, liksom Papitto, som är i parken mittemot Mario's Bohemian Cigar Shop.
En staty av den grekiska gudinnan Fortune lystes upp på takets uteplats i Phil Williams hus under en fest i San Francisco.
Monique Dorthy från Roseville och hennes två döttrar reste från Greenwich till Coit Tower i söndags för att se Cramer Place-statyn, vilket var tillräckligt för att hindra henne från att krypa andfådd till mitten av kvarteret.
"Det var en kvinna. Jag vet inte vad hon höll i – någon slags flagga”, sa hon. Hon sa att statyn var en invånares konstverk och sa: "Om den ger honom glädje och glädje till staden, så gillar jag det."
Williams hoppas kunna leverera ett djupare budskap till Fortuna, den romerska lyckogudinnan, från hennes tak.
"Jag tror inte att det är en bra idé att spika fast något på taket på en byggnad", sa han. "Men det är vettigt. Fortune berättar vart ödets vindar blåser. Det påminner oss om vår plats i världen.”
Williams, en brittisk immigrant mest känd för sitt ingenjörsarbete på Chrissy Field-träsket, hade aldrig hört talas om Fortune innan han tog med sin fru Patricia på semester till Venedig före pandemin. Deras hotellrum hade utsikt över Dogana di Mare, ett tullhus från 1600-talet, tvärs över Canal Grande. Det finns en väderflöjel på taket. Guiden sa att det var gudinnan Fortuna, skapad av barockskulptören Bernardo Falcone. Den har stått i anslutning till byggnaden sedan 1678.
Williams letade efter en ny takattraktion efter att en camera obscura som han hade byggt in i taket på mediarummet på översta våningen läckte ut och måste rivas.
Han gick in och runt Washington Square för att se till att hans tak var synligt. Han återvände sedan till sitt hem och ringde sin vän, 77-årige Petaluma-skulptören Tom Cipes.
"Han insåg omedelbart den konstnärliga potentialen i att ombilda venetiansk skulptur från 1600-talet och föra den till San Francisco," sa Williams.
Cipes donerade sin arbetskraft, som var värd sex månader. Williams uppskattar att materialen kostar $5 000. En bas av glasfiber hittades på Mannequin Madness i Auckland. Cipes utmaning var att fylla henne med ett skelett av stål och cement som var tillräckligt starkt för att permanent stödja hennes mark, men ändå tillräckligt lätt för att vrida sig när vinden blåste genom hennes vackert kapade hår. Den sista touchen var patinan på hennes guld, vilket fick henne att se väderbiten ut av dimma och regn.
En staty av den romerska gudinnan Fortune står på taket av Phil Williams hus på Telegraph Hill i San Francisco.
Williams byggde en ram över hålet där camera obscura skulle ha stått, vilket gav plats för Fortunes piedestal. Han installerade golvlampor för att lysa upp statyn från 20.00 till 21.00, tillräckligt långa för att ge en nattlig atmosfär till parken, men inte tillräckligt långa för att störa grannar med svag belysning.
Den 18 februari, en klar, månlös februarinatt, i flimmer av stadsljus, ägde en stängd öppning för vänner rum. En efter en gick de upp för trappan till taket, där Williams spelade en inspelning av Carmina Burana, ett oratorium skrivet för Fortuna på 1900-talet. De stekte den med prosecco. Den italienska läraren läste dikten "O Fortune" och fäste orden på statyns bas.
"Tre dagar senare satte vi upp henne och gjorde en orkan," sa Williams. "Jag vill inte vara för läskig, men det var som att hon kallade på en vindanding."
Det var en kall och blåsig söndagsmorgon och Fortune dansade och lyckades sätta en krona på hennes huvud och höja seglen.
"Jag tycker det är coolt", sa en man som identifierade sig som Gregorys namne, som körde från sitt hem i Pacific Heights för en promenad genom Washington Square. "Jag älskar hipster San Francisco."
Sam Whiting har varit personalkorrespondent för San Francisco Chronicle sedan 1988. Han började som personalskribent för Herb Kahns kolumn "People" och har skrivit om människor sedan dess. Han är en allmän reporter som är specialiserad på att skriva långa dödsannonser. Han bor i San Francisco och går tre mil om dagen genom stadens branta gator.
Posttid: Mar-12-2023