I Cathy Wangs kommande roman, The Imposter Syndrome, stiger en rysk spion genom teknikindustrin för att bli COO på Tangerine (Google-riff), medan en av hennes underlingar upptäcker en säkerhetsbrist och erbjuder sig att spela. Boken finns på hyllan den 25 maj, men EW kommer att dela de första sju kapitlen exklusivt på vår hemsida i tre delar. Läs det första avsnittet nedan.
När Lev Guskov träffade någon intressant gillade han att ställa frågor till sina föräldrar. Om svaret är diskret, kommer han att göra en anteckning, och om han tror att han kommer att gå längre, kommer han att se till att ämnets familjehistoriska pappersarbete är färdigt. Även om Leo inte tror att det behövs bra föräldrar för ett produktivt arbete. Faktum är att dåliga föräldrar i hans arbete ofta är förebuden om framgång. Tidigt erkännande av motgångar, övervinna detta berg av besvikelse och rädsla, service, lojalitet och önskan att överträffa förväntningarna, om så bara för det godkännande som tidigare avvisades.
Där han sitter nu, i universitetsaulan vid Moskvaflodens strand, är Lev omgiven av sina föräldrar (både bra och dåliga). Han var slö och tillät planlösa klagomål att rama in Moskvas liv: Moskvas ringväg försenades med två timmar, dyra gurkor i livsmedelsbutiker, en känslolös hudläkare på en statlig klinik som vägrade vara uppe sent och genomgå fysiska undersökningar – hans Med alkohol på hans andetag sa han att han var tvungen att ta lunch hem. Jag var tvungen att dö eftersom hans fru inte kunde vara hushållerska. …?
För några år sedan stod Leo på scen i ett liknande rum med sin mamma på bakre raden med tulpaner. En vecka senare anlände han till en tjugo våningar hög betongskyskrapa i centrala Moskva för sin första dag på jobbet. I lobbyn finns en mässingsplakett med initialerna: SPb. Nationell säkerhetstjänst. Chef för de tre största ryska specialtjänsterna.
Det är varmt ute nu vilket gör att hallen är på väg att kvävas. Kollegan Leo i åttonde inningen, Pyotr Stepanov, slingrade sig till höger om honom. Peter var lång och smal, och i det tunna sätet var han som en kniv, hans avskurna armar och hoprullade ben prydligt instoppade i rymden. "Vad sägs om detta?" frågade Peter och gestikulerade skickligt, även om Leo redan visste vem han menade. Blont hår framtill, midjelångt hår.
"Trodde du att jag bara skannade ansikten?" Peter såg kränkt ut. "Titta på hennes färg." Syftar på det blå och gula skärpet runt hennes axlar. Leo har den i en låda på en hög hylla i sin garderob.
"Åh, vilken enkel man." Peter lutade sig framåt. ”Då utökas möjligheterna. Där borta, den rödhåriga till höger. Ser bättre ut än blondinen, och även under den lösa dräkten kan man fortfarande se att hon har en stark fysik.” Leo såg den rödhåriga för första gången nästa gång jag gick in och märkte henne av samma anledningar som Peter gjorde, även om han inte sa det. I fredags, när han gjorde sig redo att lämna jobbet, lockade Peter honom till ett "snabbstopp" i den trendiga hotellbaren, där Leo drack den billigaste drinken, en flaska georgiskt mineralvatten och Peter var generat fräsch. trålfiske. Leo återvände hem efter midnatt, på något sätt fortfarande full, bara för att hitta sin flickvän Vera Rustamova i köket. Vera är korrespondent för den statliga nyhetsgruppen Central Media of Russia (RCM). Hon har en nyhetsankares röst, djup och mjuk, som hon kan stämma in i exakta ogillande toner. "Nej, inte hon."
"Vad, inte tillräckligt vacker? Om du vill ha något mer vet jag inte om det är värt att jaga på datavetenskapsavdelningen.”
Peter tänkte på det. ”Så du vill vara dum och ful, eller hur? Jag vet inte vad du gör, men nästa gång tar du med mig på din spaningsresa.”
Leo hörde inte resten. Han bjuder in Peter bara för att vara social och delar med sig av en ursäkt för att lämna kontoret – Leo har liten eller ingen anställningspress eftersom han har gjort bra ifrån sig i år och främjat flera tillgångar. Den ena är Bashkir och fortfarande under utbildning, medan de andra två är aktiva syskon: den äldre brodern är en skicklig kock och arbetar nu på ett hotell i London som besöks av saudiska kungligheter, och hennes syster arbetar för en advokat i St. Louis. Leo vaknade imorse med en sprickande huvudvärk och vågade nästan inte komma.
Men nu är han glad att han ansträngde sig. Bakom kulisserna: fjärde raden från vänster. Mjukt brunt hår, blek hud och små, genomträngande svarta ögon ger henne en grym look. Hur mycket tid har gått? Nio år? tio? Och ändå kände han henne.
De kallar dem forskningsinstitut, men i själva verket är de barnhem, tillflyktsorter för oönskade barn. Stora låghus med rostiga beslag och bleka mattor, tunga stövlar och rullstolsbanor på golvet, deras tonårsägare använder maskiner som skridskoåkare. De flesta av dessa anläggningar är belägna i större städer och ibland i utkanten av större städer. Leo träffade Yulia för första gången på en resa till en av dem.
Han letade efter en pojke. Den äldsta, vilket är svårt eftersom pojkar oftast adopteras i unga år om de är starka. Uppgiften är både delikat och viktig och involverar den kanadensiska ambassadören och hans fru. De är gudfruktiga människor, särskilt hustrun, som uttryckte sin avsikt att adoptera dem innan de återvänder till Ottawa permanent: svara på Guds kallelse och ge några oönskade själar en ny chans.
Barnen kallades in i allrummet av institutets direktör, den avfallna sjuksköterskan Maria, vars ålder inte kunde fastställas. Leo ber Maria att instruera alla att presentera sig själva och upprepa en mening från sin favoritbok.
Vid den nionde föreställningen började Leos uppmärksamhet skifta. Han behöll sitt ansiktsuttryck, behöll ögonkontakt och fokuserade sin fulla uppmärksamhet när den person han ansåg mest lovande steg fram, en pojke med stråhår som hade växt till Leos bröst.
"Jag heter Pavel," började pojken. "Min favoritbok är mannen i blått. Han har muskler och han kan flyga.” Pavel slöt ögonen som om han trollade fram bilder. "Jag kommer inte ihåg ett ord."
Precis när Leo skulle gå kände han beröringen och vände sig om för att leta efter flickan. Hon var kort, med tunna ögonfransar som hängde ner till sluttande kinder och en mer tillplattad näsa, tjocka och ostyriga ögonbryn gav henne en något galen blick. "Du kan ta mig dit.
"Jag letade efter något annat idag," sa Leo och grimaserade inombords när han insåg att han lät som en slaktare som vägrar en köttbit. "Ledsen. Kanske nästa gång".
"Jag kan vara okej", sa hon utan att röra sig. ”Jag är väldigt, väldigt intresserad av att göra ett bra jobb. Jag ska inte säga vad Paul gjorde. Du gör rätt i att lämna honom."
Han var road av hennes ord. ”Pavel är inte den enda pojken” ”Du knyter näven när du koncentrerar dig. Du gjorde det i början när Sophia lutade sig fram och åt te. Hon hade bara den tröjan när vi hade gäster, vet du.”
På ett ögonblick sträckte Leo ut sin hand bakom ryggen. Han släppte sakta taget, kände sig löjlig. Han knäböjde och viskade: "Du sa att du kunde göra det, men du har ingen aning om vilken typ av jobb jag frågar om."
"Vad heter du?" Han såg Sophia, den berömda V-ringade kvinnan, sväva i närheten, både pigg och hoppfull; hon visste att det behövde män, men oavsett kön fick institutet kompensation för varje barn som adopterades av åttonde byrån.
En skugga gick över hennes ansikte. "Jag har varit här i hela mitt liv", harklade hon. "Du vet, jag kan också sjunga."
"Gör inte det. Det finns aldrig ett fel sätt att öva på andra språk. Det är faktiskt en väldigt bra idé.” Han reste sig, tvekade och klappade hennes huvud. "Vi kanske ses senare."
Hon tog ett litet steg och vägrade skickligt hans beröring. "När?" "Jag vet inte. Kanske nästa år. Eller nästa."
De sitter nu öga mot öga i ett rum bakom NSA:s mekaniska reservdelsförråd. Det här är Leos inofficiella utrymme – ingen annan på avdelningen gillar att använda det, för det är långt borta, i Mitino. Under åren har han gjort om miljön: han behöll ett kampanjfoto av den nuvarande presidenten ifall han skulle komma och han inte kommer, han tog bort Gorbatjovs skräp, även om han av misstag bara lämnade en affisch med en tecknad alkoholhaltig drickssilver. Ondskan mot din kropp och själ är präglad på botten, och Leo sjunger ibland och häller upp vin till sig själv och Vera. Gollum.
"Kommer du ihåg att du såg mig?" Han rörde sig och stolen gav ett obehagligt ljud på golvet. "Det var länge sedan."
"Ja", sa Julia och Leo tog sig tid att studera henne noggrant. Tyvärr är Julia inte den typen av normala barn vars ansiktsdrag växer (även om Leos erfarenhet är att den som jobbar mest aldrig är den perfekta tioåringen). Hon var klädd i en tight-kraged röd ullklänning som en ung flicka, och hon bar en papperspåse med mat från vilken Leo luktade varmt bröd och ost. Sloykas, föreslog han. Magen morrade.
"Är det fortfarande så här?" Även om han visste svaret, hade han vid det här laget – en vecka efter examen – en fullständig fil om henne.
"Och du vet vad SPB gör." Tittar noga på henne, för det är här en del av hans potential avslöjas. Även om det till en början drogs till spänning, verkade det att få dem att ompröva att höra något om deras riktiga namn och initialer. Oavsett hur hårt de arbetar för SPB kan de vara längre bort från hans ögon och deras synder registreras inte.
"Ja. Vad vill du då?" Hennes röst var hård, som om hon var upptagen med många människor för att träffa och avsluta intervjun, även om Leo visste bättre. Om Julia hade tagit examen med utmärkelser hade hon kanske kunnat få jobb i ett telekommunikationsföretag, kanske till och med ett multinationellt, men hennes högskoleexamen bekräftar att sådana möjligheter är stängda.
"Nu finns det ingenting. Du måste fylla i säkerhetspapper, genomgå en introduktionsutbildning. Sedan tror jag att den första prioriteringen kommer att vara röstträning.”
Under hela sin karriär har Leo arbetat med dussintals män och kvinnor som av misstag likställt motbjudande beteende med makt. Nu visste han att det var bäst att skingra den tron på en gång. "Sättet du pratar på är outhärdligt."
Julia ryckte till. Det blev tyst och hon stirrade i golvet. "Om du tycker att mitt talade språk är dåligt, varför letar du då efter mig?" frågade hon till slut och rodnade. "För att det inte handlar om mitt utseende."
"Jag tror att du är en ihärdig kvinna," sa Leo och använde medvetet ordet "kvinna". "Det, plus kreativitet, det är vad jag behöver."
”Det jag gör för mitt jobb är att skapa ett paket. Ett humaniserat paket för ett specifikt syfte. Jag behöver att du är övertygande utan tvekan; problemet ligger inte i din röst, utan i ditt sätt att tala. Ingen elegans. att vara på institutet så länge för när vi träffades första gången var det inte så illa.”
"Jag sjöng den låten", sa hon och Leo insåg att hon behövde komma ihåg nästan varje detalj av deras första interaktion. Kanske hade hon hyst hopp i flera år att han skulle dyka upp igen. "på engelska."
"Ja, och dina språkkunskaper är ganska bra. Med en coach för att förbättra ditt uttal är du nästan flytande. Du kommer aldrig helt att bli av med din accent, men du kommer att bli förvånad över vad du kan åstadkomma med intensiv träning. .”
Han väntade på att Julia skulle fråga varför engelska var så viktigt, men hon höll sig. "Säg då för mig att jag ska bli sångcoach och att jag kommer att lära mig engelska bra. Vad då?
”Vi kanske kör prestationsträning. Det finns inga garantier. I varje steg bedöms din prestation.”
Han skakade på huvudet. "Om du är redo kommer du att börja nästa fas. Tjäna vårt land, i hemlighet, utomlands..."
"Okej, var?" det fanns iver i hennes nyfikenhet. Hon är bara ett barn, tänkte Leo. Oförskämd, men fortfarande ett barn.
"Vi kan identifiera städer senare. Vi har folk på Berkeley och Stanford. För att få visum måste du anmäla dig till forskarutbildningen."
"Vad, tycker du inte att internet är kul?" "Jag är inte den typen av person som stirrar på en dator hela dagen."
"Tja, du kanske kan lägga till en hobby. En ny boom kommer. Jag vill att du startar ett teknikföretag. Ett riktigt Silicon Valley-företag med lokalt huvudkontor.”
"Ja. En tillräckligt livskraftig spelare för att attrahera bra investerare. Investerare kommer att vara nyckeln, särskilt i början. Från dem får du förslag från andra entreprenörer, partners – ett lokalt ekosystem så att säga. En del av systemet. Vi kallar det en bro.” Utanför kom hornen och klingande från byggarbetsplatser. Kanske tunnelbanan, tänkte Leo, alltid lovades att byggas. Han väntade på Julias svar, som han tyckte var positivt. Han minns första gången han andades in luften utanför San Francisco, sötman i hans lungor – han vände sig snabbt vid det och tog det sedan för givet tills han kom tillbaka på planet. Men Julia gav inget snabbt leende eller andra tecken på entusiasm, hon drog bara i kragen. Hon pillade med vadden med händerna, ögonen vidöppna och fäst vid bordet. "Du såg mina betyg," sa hon.
"Hmm," andades hon. ”Då vet du redan att jag inte har någon talang. Ett tag tänkte jag att även om jag inte gillade min klass så kunde jag plugga hårt, men det räckte inte.”
Leo blev förvånad: han förväntade sig inte att hon skulle erkänna sin otillräcklighet. Men det betyder bara att han har mer rätt när det gäller hennes lämplighet som en tillgång. Ja, det är bra att ha ett datorgeni, men en sådan person vill inte nödvändigtvis arbeta – i alla fall är människor över genomsnittet i USA nära att vara genier.
"Jag behöver ingen expert. Bara några tekniska färdigheter. Hårt arbetande, du berättade precis vad du är.”
"Inga. Du kommer att göra allt detta. Bygg ett företag och led det” ”Men jag har redan sagt till dig, jag kan inte hantera den tekniska biten” ”Oroa dig inte för det” Han tittade på klockan. Metall
Posttid: 15 september 2022