Idaho, USA. Efter att hans dotter dödades när en bil kraschade in i ett skyddsräcke 2016, gjorde Steve Amers det till sitt uppdrag att hedra hennes minne genom att utforska skyddsräcken över hela USA. Under påtryckningar från Ames sa Idaho Department of Transportation att de kontrollerade tusentals skyddsräcken i delstaten för säkerhet.
Den 1 november 2016 förlorade Aimers sin 17-åriga dotter, Hannah Aimers, när hennes bil träffade slutet av ett skyddsräcke i Tennessee. Räcket spetsade hennes bil och spetsade henne.
Ames visste att något var fel, så han stämde tillverkaren för designen. Han sa att fallet hade kommit till en "tillfredsställande slutsats". (Rättsprotokoll visar att det inte fanns några bevis för att stängslet som träffade Hannahs bil var felaktigt installerat.)
"Jag vill se till att ingen är som den jag vaknar upp med varje dag eftersom jag är förälder till ett dött barn som lamslogs av ett staket," sa Ames.
Han talade med politiker och transportledare i USA för att uppmärksamma inhägnade terminaler som kanske inte är korrekt installerade. Vissa av dem kallas "Frankenstein-stängsel" eftersom de är stängsel byggda av en blandning av delar som Ames säger skapar monster på våra vägkanter. Han hittade andra räcken installerade upp och ner, baklänges, med saknade eller felaktiga bultar.
Det ursprungliga syftet med barriärer var att skydda människor från att glida av vallar, slå i träd eller broar eller köra in i floder.
Enligt Federal Highway Administration har energiabsorberande barriärer ett "chockhuvud" som glider över barriären när det träffar ett fordon.
Bilen kunde träffa barriären frontalt och slaghuvudet plattade till bommen och styrde bort den från bilen tills bilen stannade. Om bilen träffar rälsen i en vinkel, krossar huvudet också skyddsräcket, vilket saktar ner bilen bakom rälsen.
Om det inte gjorde det kunde skyddsräcket punktera bilen – en röd flagga för Ames, eftersom skyddsräckstillverkare varnar för att blanda delar för att undvika allvarliga skador eller dödsfall, men det kommer inte att hända.
Trinity Highway Products, nu känd som Valtir, sa att underlåtenhet att följa varningar för blandade delar kan resultera i "allvarlig skada eller dödsfall om fordonet är inblandat i en kollision med ett system som inte godkänts av Federal Highway Administration (FHA)".
Idaho Transportation Departments (ITD) skyddsräcksstandarder kräver också att arbetare installerar skyddsräcken i enlighet med tillverkarens instruktioner. Dessa system har krocktestats och godkänts av Federal Housing Administration (FHA).
Men efter noggrann forskning sa Ames att han hittade 28 "Frankenstein-liknande barriärer" längs Interstate 84 enbart i Idaho. Enligt Ames var staketet nära Boise Outlet Mall felaktigt installerat. Skyddsräcket vid Caldwell, några mil väster om Interstate 84, är ett av de värsta skyddsräcken Aimers någonsin har sett.
"Problemet i Idaho är mycket allvarligt och farligt," sa Ames. "Jag började lägga märke till prover på en tillverkares stöthylsor installerade med en annan tillverkares skenor. Jag såg många Trinity slitsade ändar där den andra skenan installerades upp och ner. När jag började se det här och sedan såg det om och om igen insåg jag att det här är verkligen allvarligt.”
Enligt ITD-register dog fyra personer i Idaho mellan 2017 och 2021 när en bil kraschade in i barriärens ändstation, men ITD sa att det inte fanns några bevis på olyckor eller polisrapporter att själva barriären var orsaken till deras död.
"När någon gör så många misstag har vi ingen inspektion, ingen ITD-tillsyn, ingen utbildning för installatörer och entreprenörer. Det är ett väldigt dyrt misstag eftersom vi pratar om dyra stängselsystem”, sa Eimers. "Vi måste se till att den här utrustningen, köpt med statliga skatter eller federalt stöd, är korrekt installerad. Annars förskingrar vi tiotals miljoner dollar varje år och orsakar olyckor på vägarna.”
Så vad gjorde Ames? Han pressade Idaho Department of Transportation att inspektera alla stängselterminaler i delstaten. ITD indikerade att den lyssnade.
ITDs kommunikationschef John Tomlinson sa att avdelningen för närvarande genomför en statlig inventering av hela stängselsystemet.
"Vi vill se till att de är korrekt installerade, att de är säkra," sa Tomlinson. ”När det finns skador i ändarna av skyddsräcket kontrollerar vi att de är korrekt installerade och om det finns skador åtgärdar vi det direkt. Vi vill fixa det. Vi vill se till att de är ordentligt säkrade."
I oktober började besättningar gräva djupare än 10 000 skyddsräcken utspridda över mer än 900 miles av skyddsräcken på statliga vägar, sa han.
Tomlinson tillade, "Då är det att se till att vår underhållsman har rätt kommunikationskanaler för att förmedla detta till underhållsmän, entreprenörer och alla andra eftersom vi bara vill att det ska vara säkert."
Meridians RailCo LLC har anlitat ITD för att installera och underhålla räcken i Idaho. RailCo-ägaren Kevin Wade sa att delar på Frankenstein-skenorna kunde ha blandats ihop eller installerats felaktigt om ITD inte hade kontrollerat deras besättnings underhållsarbete.
På frågan varför de gjorde ett misstag när de installerade eller reparerade stängslet, sa Tomlinson att det kan bero på en eftersläpning av utbudet.
Att undersöka tusentals stängsel och kunna reparera dem tar tid och pengar. ITD kommer inte att veta reparationskostnaden förrän inventeringen är klar.
"Vi måste se till att vi har tillräckligt med pengar för det här," sa Tomlinson. "Men det är viktigt - om det dödar eller skadar människor allvarligt, gör vi alla nödvändiga förändringar."
Tomlinson tillade att de är medvetna om några "filialterminaler" som de "vill modifiera" och kommer att fortsätta att inventera statens hela motorvägssystem under de kommande månaderna.
Han sa återigen att de inte visste att dessa sista behandlingar inte skulle fungera ordentligt under kraschen.
KTVB kontaktade Idahos guvernör Brad Little om detta. Hans pressekreterare, Madison Hardy, sa att Little arbetar med den lagstiftande församlingen för att åtgärda säkerhetsluckor med ett transportfinansieringspaket.
"Att främja säkerheten och välståndet för Idahoans är fortfarande en högsta prioritet för guvernör Little, och hans lagstiftningsprioriteringar för 2023 inkluderar mer än 1 miljard dollar i nya och pågående investeringar i transportsäkerhet," skrev Hardy i ett mejl.
Slutligen kommer Ames att fortsätta arbeta med lagstiftare och transportdepartementet för att hedra sin dotter, inspektera stängslen och ringa alla som kan hjälpa.
Ames ville inte bara lösa problemet med farliga barriärer, han ville förändra den interna kulturen på transportavdelningen och göra säkerheten till en prioritet. Han arbetar för att få tydligare, enhetlig vägledning från statliga transportavdelningar, FHA och stängseltillverkare. Han arbetar också för att få tillverkare att lägga till "den här sidan upp" eller färgade etiketter till sina system.
"Snälla, låt inte familjer i Idaho vara som jag," sa Ames. "Du borde inte låta människor dö i Idaho."
Posttid: 24 juli 2023