Vid ett toppmöte i Moskva förra veckan gick Rysslands övermodige härskare Vladimir Putin och Kinas president Xi Jinping samman för att motverka amerikansk makt.
Men analytiker säger att medan de två länderna visade solidaritet mot bakgrund av Kremls majestät, avslöjade toppmötet en ojämn maktdynamik i relationen och en försvagning av Rysslands globala position.
Jonathan Ward, grundare av Atlas Organization, ett globalt konkurrenskonsultföretag mellan USA och Kina, sa att obalansen så småningom kan splittra facket.
Världens ledare betraktar Putins armé som en paria för hans vedervärdiga och brutala övertagande av Ukraina. Samtidigt har de rika demokratierna i Västeuropa klippt banden med den ryska ekonomin.
Sedan invasionen har Kina beslutat att fördjupa sina ekonomiska band med Ryssland, vilket är avgörande för att hålla den ryska ekonomin flytande och förse Kreml med diplomatiskt och propagandastöd.
Vid förra veckans toppmöte föreslog Xi en fredsplan för Ukraina som enligt kritiker till stor del återspeglar Rysslands krav.
Vid toppmötet fick Kina full tillgång till den ryska ekonomin i utbyte mot en livlina som Xi erbjöd Putin, men lite påtagligt ytterligare ryskt stöd i gengäld.
"De kinesisk-ryska relationerna är kraftigt snedvriden till Pekings fördel," sa Ward. Han är också författare till The Decisive Decade and A Vision for China's Victory.
"På lång sikt är maktobalansen i relationerna den främsta orsaken till deras misslyckande, och Kina har också historiska anspråk på sin nordliga "strategiska partner".
Under toppmötet hävdade Xi sin dominans genom att sammankalla ett möte med före detta sovjetrepubliker i Centralasien, som Kreml länge har ansett som en del av sin inflytandesfär, rapporterade AFP.
Putins svar upprörde troligen Peking, som tillkännagav planer på att placera ut kärnvapen i Vitryssland under helgen, i direkt motsägelse till ett gemensamt uttalande med Kina som släpptes några dagar tidigare. Den tidigare amerikanska ambassadören i Moskva, Michael McFaul, kallade flytten en "förnedring" för Xi.
Ali Winn, analytiker på Eurasia Group, sa att Rysslands upprepade kärnvapenhot mot Ukraina och dess allierade är en källa till spänningar mellan Ryssland och Kina. Han sa att de försatte Xi i en "obekväm position" när han försökte agera som mellanhand. i konflikt.
Men trots dessa spänningar kommer alliansen Ryssland-Kina sannolikt att bestå eftersom Putin och Xi är djupt missnöjda med USA:s status som världens högsta supermakt.
"Det verkar troligt att allmänt missnöje med USA:s inflytande, som har varit ryggraden i deras partnerskap efter kalla kriget, kommer att växa snabbt," sa Wynn till Insider.
"Lika argt som Ryssland är på den växande asymmetrin med Kina, det vet att det för närvarande inte har någon riktig väg till avspänning med USA, det måste hålla Peking på sin sida för att inte ha det sämre. Världens två viktigaste krafter har mobiliserats mot dess ytterligare aggression”, sade han.
Situationen liknar det kalla krigets tidiga decennier, då de kommunistiska regimerna i Ryssland och Kina försökte balansera makten hos det demokratiska USA och dess allierade.
"Så länge dessa två nytotalitära stater är fokuserade på att skriva om kartan över Europa och Asien kommer de att hålla ihop", sa Ward.
Men den viktigaste skillnaden nu är att maktdynamiken har förändrats, och till skillnad från på 1960-talet när den ryska ekonomin var starkare, är Kina nu ungefär 10 gånger så stor som den ryska ekonomin och har hoppat till toppen inom områden som teknik.
På lång sikt, om Rysslands imperialistiska ambitioner omintetgörs och Kinas planer på att bli en världsmakt hålls tillbaka av USA och dess allierade, kan oenighet mellan de två länderna slita isär dem, sa Ward.
"Inget av detta bådar gott i det långa loppet om inte Kina befäster sitt grepp om landet," sa Ward.
Posttid: 2023-jul-12